哈佛大学研究：比特币挖矿加剧PM2.5空气污染

第三财经网(3money.cn)讯：比特币反对者长期以来的批评声音之一，就是比特币挖矿活动对能源带来的压力问题。近期由哈佛大学主导的一项研究《美国比特币挖矿热潮带来的环境负担》显示，由于美国的比特币矿企依赖于化石燃料发电厂提供的电力能源，这间接增加了这些发电厂排放的污染物，例如二氧化碳、细悬浮微粒(PM2.5)和其他有害污染物。

研究指出，仅在2022年8月至2023年7月期间，就有约190万美国人受到空气环境污染的影响。研究人员汇编美国34个最大的比特币矿场数据得出结论：一个州的比特币矿场运行，将间接增加另一个州的发电压力，从而导致该州发电厂更多地向外排放污染物，由此影响到多个州的环境：例如，北卡罗来纳州一座矿场所消耗的电力，将间接导致肯塔基州一座燃煤电厂承受更大发电压力，进而影响伊利诺伊州的空气品质，而当地居民对矿场或电厂却皆无直接的追索权。

不过笔者认为，该研究直接指责比特币给环境带来的污染过于片面。

首先，比特币挖矿行为本身并不在乎你是烧煤还是用水力，只要电力够就行，矿场不需在城市中心吹冷气，而是会搬去能源过剩的地方。例如冰岛水力和地热电厂因供过于求，早就是矿工聚集地、美国德州的天然气燃烧(flaring)现象：比特币矿场也会接进这些原本就会排放的气体，变废为宝。

早在去年1月彭博等外媒也曾报导指出，比特币挖矿所消耗的能源，其中已有超过54%来自于可再生能源，包括水力、风力和太阳能等。

而在2023年的一份报告中，比特币挖矿理事会(Bitcoin Mining Council，BMC)还曾报告称全球的比特币挖矿业的可持续能源采用率，已经高于部分传统行业，例如银行业或黄金开采。

而就区域来看，美国、加拿大、冰岛等地的挖矿活动，绿色能源使用率也已经得到提高：

• 北美：美国和加拿大因可再生能源基础设施完善，绿色能源使用率较高。例如，Hut8和Bitfarms等公司在加拿大魁北克就大量使用水力发电。

• 冰岛：近100%使用地热和水力发电，成为绿色挖矿热点。

另一方面，你有听过人们批评Visa、Goldman Sachs、全球大银行的碳排吗?全球金融体系、金矿开采、货币印刷、运钞车、金融交易服务器所消耗的能量与碳排，比比特币高出好几倍，却因难以量化而没有被拿放大镜检视。

根据Galaxy Digital 2021的报告，比特币挖矿的年碳排约为60–70MtCO₂e，而传统金融与金矿开采的总碳排高达500–900MtCO₂e。总的来说，比特币不是完美的，但它的能源是透明的、可选择的，而且正逐步往绿能迈进。

再来，全球目前炙手可热的AI算力中心，也同样是吃电怪兽，但人们也没有因此停下发展AI的脚步。

根据公开资料显示，当前美国数据中心的耗电量约占全国电力消耗的3.5%至4%，虽然其中并非全部由AI相关运算(包括训练和推理阶段)消耗，但这部分仍是数据中心用电的核心部分。

而随着生成式AI的普及，AI数据中心的电力需求预计还将快速增长。根据高盛研究，到2030年，数据中心总用电可能将会占美国电力的8%，其中AI相关用电可能占据数据中心用电的19%，推估约为全美电力的1.5%至2%。

当然，我们并不能因为产业发展就放弃环景保护。政府机构应该想的是，如何在确保发展的同时，能提供完善的配套措施，鼓励产业使用绿色能源并减少污染，最终实现减碳甚至是零碳排放的理想。